Logística y blockchain Un nuevo marco en las cadenas de suministro

Carlos Pérez Benito

Ecosystems B2B, Indra Soluciones TI

Víctor J. Martín Cerdeño

Universidad Complutense de Madrid

Resumen: Teniendo en cuenta el contexto de los últimos años, resulta evidente que cualquier empresa dedicada a la distribución o venta de productos ha tenido que plantearse, en todo o en parte, una digitalización de su cadena de suministro. Los cambios experimentados en el tratamiento de la información y la integración de actividades entre los distintos operadores se asocian a ganancias de efectividad y reducción de costes. La logística y la cadena de bloques, o blockchain, se han convertido en herramientas básicas en este nuevo marco de actividad de las cadenas de suministro. Por un lado, la logística se encarga de la gestión de procesos que permiten el flujo de materiales e información, tratando que se realicen todas las tareas de la forma más eficiente y aportando el mayor valor posible a los clientes y al resto de miembros de la cadena. Mientras, la cadena de bloques opera como una base de datos que permite la gestión de activos, órdenes, transacciones y datos adheridos a una red de forma secuencial y compartidos colaborativamente entre un conjunto de participantes que preestablecen una serie de normas para el correcto funcionamiento de la relación. Por tanto, el objetivo que se plantea en este artículo es poner en valor la capacidad que tiene la tecnología blockchain para aumentar la eficiencia en el sector logístico.

Palabras clave: Logística, blockchain, cadena de suministro, trazabilidad, inteligencia artificial.

El término logística proviene de la palabra griega logistiké que hace referencia al cálculo y la metodología matemática. Sin embargo, el desarrollo de las actividades logísticas comienza asociándose al entorno militar. Así pues, su uso inicial se vincula al Imperio Romano, haciendo referencia a la estructuración de las tropas y al aprovisionamiento de estas con la intención de brindar el volumen y la variedad de suministros necesarios durante los periodos de guerra.

La logística siguió utilizándose con el paso de los años bajo esta acepción militar. Llegados al siglo XIX, su interpretación evolucionó otorgándole mayor relevancia hasta convertirse en un elemento estratégico diferencial, yendo un paso hacia delante y considerándose como un arte dentro de la guerra. En este punto, la logística abarcaba la planificación y la organización en distintos campos como la movilización, desplazamiento, alojamiento de las tropas y el control de los suministros.

La interpretación militar se proyectó hacia el entorno empresarial a partir de la II Guerra Mundial. Así pues, algunos de los especialistas que fueron encargados de gestionar la logística militar, se incorporan al mundo empresarial puesto que sus conocimientos eran muy demandados y las compañías eran conocedoras del valor que podrían aportar a sus negocios. En este punto, las tareas logísticas empiezan a perfeccionarse y las empresas incluyen mejoras en dicho campo para el beneficio de sus actividades (Serrano, 2013).

A mediados del siglo pasado, la transición de las economías supone un exceso de oferta que lleva aparejados cambios a nivel estructural, económico y social, y es en este momento cuando la logística pasa a un plano verdaderamente relevante dentro del sector empresarial, debido a que ese exceso de la capacidad tiene que gestionarse de forma eficiente.

El cuadro 1 resume los principales cambios que se van produciendo desde la década de los 50 hasta la actualidad en cuanto a la logística aplicada al sector empresarial.

Por otra parte, el intento de ofrecer una definición de logística resulta complejo. Es un concepto que surgió hace mucho tiempo y ha sufrido notables variaciones en su enfoque. Aun así, de forma sintética, se plantean tres enfoques diferenciados:

CUADRO 1. Etapas en la evolución de la logística empresarial

• P. Kotler y K. Lane (2006), entienden la logística como el conjunto de tareas de planificación, ejecución y control del flujo físico de bienes y servicios desde el punto de origen hasta el lugar de consumo con el objetivo último de cumplir con las exigencias de los consumidores obteniendo un beneficio.

• Según el profesor Lambert (1998), en su libro Fundamentos de la gestión logística, esta actividad consiste en la parte de la gestión de la cadena de suministros que tiene la tarea de planificar el flujo y almacenamiento de información, materiales y productos aplicando un sistema eficiente y efectivo, teniendo en cuenta que la ruta de estos activos va desde el origen hasta el momento de consumo teniendo como objetivo satisfacer la necesidad del cliente.

• Y, por último, Franklin (2004) define de forma breve el concepto como un movimiento, el cual se entiende como el flujo de los bienes adecuados en cantidades correctas en el sentido y momento acertado.

Conforme a todo lo anterior, se puede concluir que el objetivo de la logística es aplicar un sistema por el cual se lleven a cabo todos los procesos de forma armoniosa, efectiva y eficiente, incurriendo en la mínima cantidad de costes, aportando valor y satisfaciendo las necesidades del consumidor y, por tanto, obteniendo un beneficio de dicha tarea para la empresa.

Además, durante los últimos años, se han producido múltiples cambios en las actividades logísticas. Con el progreso del sector, se pasa de tener como fin la eficiencia en tiempo y costes a focalizarse en el cliente final, en su satisfacción y, en definitiva, en aportar un valor diferencial. Por ejemplo, un sistema de devoluciones eficiente o logística inversa (cuadro 2), un planteamiento de omnicanalidad, o un exhaustivo protocolo de seguimiento de sus pedidos.

CADENA DE BLOQUES O TECNOLOGÍA BLOCKCHAIN: EVOLUCIÓN Y CARACTERÍSTICAS

Según Hall (2022), la primera vez que se habló de la tecnología de cadena de bloques, o blockchain, fue en 1991 de la mano de Scott Stornetta y Stuart Haber (doctorados en informática y física), en un momento en el que internet estaba comenzando a integrarse en las empresas. Trabajando para la compañía Bellcore, ambos eran conscientes de la importancia del almacenamiento de la información y su traducción a un lenguaje digital. Vislumbraban un futuro en el que hubiera una transición completa a los registros digitales aunque estos tenían que contar con ciertas características y una contrastada seguridad.

Con este planteamiento se desarrolló la cadena de bloques, presentada en un evento de criptografía (métodos de cifrado matemático que alteran el contenido de los mensajes con el objetivo de proteger la información para que sea incomprensible a aquellos usuarios que no contengan la denominada clave de descifrado). Sin embargo, los innovadores Stornetta y Haber, no lograron la comercialización de su proyecto y por ello no llegó a ser implementado, provocando que en 2004 caducara su patente.

De forma concreta, la tecnología blockchain consiste en una base de datos que permite la gestión de activos, órdenes, transacciones y datos. La información que se incluye queda registrada en bloques que se adhieren a la red de forma secuencial y de forma distribuida, es decir, se comparte colaborativamente entre una serie de participantes que preestablecen o aceptan una serie de normas que conforman y proporcionan el correcto funcionamiento de la red, dentro de este ámbito son conocidos como los nodos puesto que actúan verificando la información que entra en la red.

CUADRO 2. Bases de la logística inversa.

De forma concreta, la tecnología blockchain consiste en una base de datos que permite la gestión de activos, órdenes, transacciones y datos. La información que se incluye queda registrada en bloques que se adhieren a la red de forma secuencial y de forma distribuida, es decir, se comparte colaborativamente entre una serie de participantes

La red tiene la característica de estar protegida criptográficamente, además, existe un protocolo de consenso para la formación de la cadena en relación con una serie de factores generales que los usuarios o nodos deben aceptar como una especie de normas comunitarias. Para expresarlo de una forma clara y concisa, se recupera la definición básica de A. Preukschat (2017) en el libro Blockchain: La revolución industrial de Internet, que indica que la cadena de bloques es una base de datos descentralizada que no puede ser alterada.

CUADRO 3. Aplicaciones sectoriales de la tecnología blockchain

La tecnología blockchain supone un cambio del paradigma dentro de las transacciones digitales, en las que hasta su surgimiento siempre había habido un tercero que hiciera de intermediario entre los dos interesados. La cadena de bloques facilita la eliminación de los intermediarios aportando confianza y seguridad entre las partes. Aunque es complicado que esta figura desaparezca totalmente, este sistema permite la optimización y agilización de los procesos, reduciendo el papel y la intervención de terceros ya que por su naturaleza ofrece a los interesados en la transacción la seguridad de que se cumpla lo estipulado.

El cuadro 3 resume algunas de las aportaciones a distintos sectores en los que la tecnología blockchain es funcional de tal manera que puede ser aplicada para beneficiar y hacer más eficientes los procesos.

APLICACIÓN DE LA TECNOLOGÍA BLOCKCHAIN AL SECTOR LOGÍSTICO

La trazabilidad y la capacidad de seguimiento dentro de la cadena de suministro es una de las principales funcionalidades que aporta la tecnología blockchain y en la que se fundamentan muchos de los proyectos actuales.

La tecnología blockchain puede ser utilizada dentro del sector logístico con el objetivo de mejorar la eficiencia y facilitar la fluidez de información entre diferentes empresas con respecto a la fabricación, almacenamiento de materias primas, cantidades en stock y ser conocedor de las localizaciones y los procesos llevados a cabo en tiempo real dentro de todo el proceso logístico, (Vector ITC a Softek Company, s.f.).

La tecnología blockchain puede ser utilizada dentro del sector logístico con el objetivo de mejorar la eficiencia y facilitar la fluidez de información entre diferentes empresas con respecto a la fabricación, almacenamiento de materias primas, cantidades en stock y ser conocedor de las localizaciones y los procesos llevados a cabo en tiempo real dentro de todo el proceso logístico

Algunas de las principales funciones de la cadena de bloques en la logística quedan resumidas a continuación (Horreo, Margalef, Dominguez, 2017) (Transeop, 2022):

• Confianza y transparencia. El funcionamiento de la red está pautado y tiene como base una serie de reglas generales que deben ser adoptadas por los participantes. Este contexto fomenta la colaboración entre los intervinientes y no se precisa de una entidad central que supervise las diferentes acciones provocando que los distintos participantes se sitúen a un mismo nivel jerárquico. • Red colaborativa. La confianza y transparencia anteriormente referidas confirman que ambos puntos se retroalimentan, favoreciendo al funcionamiento de la red. Se fomenta un ecosistema colaborativo en el que mediante unas normas sencillas previas todos los participantes actúen en beneficio de la cadena creando así un efecto win to win.

CUADRO 4. Blockchain en el sector logístico: el caso de Walmart Canadá

• Seguridad. La propiedad de inmutabilidad de la información otorga seguridad a esta tecnología y, por tanto, aparece el registro total de las transacciones y el historial para todos los miembros de la red. Esto es, blockchain es la tecnología de encriptación bajo normas preestablecidas de obligatorio cumplimiento para que los miembros puedan llevar a cabo transacciones en la red y garantizar su adecuado funcionamiento.

• Trazabilidad. Esta capacidad es muy demandada y presenta mucho interés para los operadores logísticos. Se crea un historial en tiempo real con un contenido muy completo acerca de los distintos flujos de materiales que se producen en torno a la cadena logística. El registro elaborado permite que todos los implicados puedan saber en qué punto del proceso se encuentra el material a transportar, que procesos ya ha realizado o cuales le faltan. El objetivo es que dentro de la plataforma se integre la información que guarde el registro desde el punto de origen hasta el destino final.

• Mayor eficiencia en el desarrollo de tareas. A través de la introducción de herramientas como los contratos inteligentes (smart contracts) se agilizan distintas fases de la cadena logística que precisen de ciertos protocolos, documentaciones o contratos. Tienen la capacidad de configurarse y de ser autoejecutables y, por tanto, más eficiente ahorrando tiempo y costes.

• Descentralización. Capacidad que tienen los operadores de interactuar entre ellos, realizando transacciones y agilizando y automatizando los procesos sin la necesidad de intermediarios, organismos centrales o entidades supervisoras puesto que la propia red asegura el funcionamiento de las actividades logísticas.

• Fidelización y confianza del consumidor. Permite que el cliente pueda acceder a cierta parte del historial del producto, esto puede ayudar a una empresa a la hora de crear comunidad dentro de sus clientes. Finalmente, el cuadro 4 plantea el caso concreto de la empresa de distribución Walmart en Canadá y el uso de la tecnología blockchain para resolver las complicaciones logísticas de la cadena de suministro en un país tan extenso.

NOTAS FINALES

La logística es un concepto que ya se utilizaba en la Antigüedad, cuyas aplicaciones y terminología han evolucionado desde el uso griego de logistike (razonamiento, cálculo) y su aplicación militar hasta las modernas cadenas de suministro actuales.

En el mundo empresarial, la logística es una práctica que tiende a favorecer la innovación y el progreso, facilitando la obtención de nuevas herramientas y la investigación para introducir nuevas metodologías dentro de sus procesos de mejora.

Por otra parte, la cadena de bloque o blockchain es el fundamento tecnológico en el que se basan las criptomonedas, y junto a la inteligencia artificial, están entre las tecnologías más innovadoras que existen, las cuales pueden implementarse en distintos sectores relacionados con el ámbito de la empresa.ç

En este artículo, se ha podido comprobar que esta tecnología tiene funcionalidad en sectores donde se precisa de registros de información que no se puedan alterar su contenido o fecha de realización, llevando a cabo transacciones y diferentes acciones con transparencia y aportando confianza, también permite a los usuarios de una red llegar al desarrollo de una normativa común a través de sus protocolos. Es una tecnología versátil que se puede a adaptar a distintos contextos y sectores, constatando que tiene múltiples funcionalidades en actividades muy variadas.

La implementación de blockchain en un sector supone una herramienta de ayuda a la obtención de mejores resultados. Para que su uso sea efectivo se deben tener en cuenta sus principales características, analizar el proyecto en el que se quiere introducir y ver si existe correlación entre la tecnología, las partes intervinientes y el funcionamiento del sector donde se vaya a aplicar.

Como ya se ha citado, la tecnología blockchain es adaptable a diferentes contextos. Por ello, se puede concluir que es una buena opción de implementación dentro del campo logístico en las siguientes situaciones:

• Permitir la trazabilidad del producto a lo largo de la cadena logística aportando un valor diferencial para una mayor confianza de las partes que conforman la cadena logística.

• Se considera una buena opción de implementación en escenarios con diferentes intervinientes, especialmente en casos donde existan muchos participantes y/o que lleven a cabo actividades en diferentes ámbitos. De esta manera se pueda unificar los canales de comunicación entre los usuarios, desarrollar una metodología de acceso a la información y aportar una mayor transparencia.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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